（原文发表于4月10日，作者为The Athletic网站的Kelly Iko、Shams Charania和Sam Amick，文章内容不代表译者观点）

火箭本赛季常规赛最后一场主场比赛开打前的两个小时，主教练塞拉斯坐在丰田中心内一个隐蔽的房间里，像往常一样面对媒体发表了讲话，但是现场气氛却有些异样。

担任火箭主教练的三年里，塞拉斯和蔼可亲的性格以及友善的执教风格，早已渗透到了火箭常规的赛前训练里。

然而，这个夜晚的采访，塞拉斯的发言似乎在反思自己，给人感觉他已经意识到即将到来的问题，他说起话来就像一个即使未来充满了不确定性，却仍然对此充满信心的人。塞拉斯说：“我为我完成的工作感到自豪，我的教练合同为期三年，而这场比赛将是三年来的最后一场主场比赛。无论未来会发生什么，我都会为这一切感到骄傲。”

如果你从塞拉斯的话里听出了苦乐参半的意味，那是因为现实确实如此。2020年塞拉斯接手火箭主教练工作时，签下了一份三年的合同，包含将合同延长至2023-24赛季的球队选项。

多方消息源告知The Athletic，火箭赢下奇才的常规赛收官战会是塞拉斯最后一次执掌球队教鞭，为了能畅所欲言，这篇文章里的所有消息源都要求匿名。消息人士透露，在塞拉斯的任期内火箭取得了59胜177负的战绩，而火箭管理层并不会执行合同里的球队选项，双方将于周一举行会议，就解雇塞拉斯发表正式声明。火箭方面认为，为了接下来能获得可持续的成功，更换主教练是必要的，同时正在优先考虑更有经验的主教练作为替代人选。

尽管如此，回想火箭和塞拉斯最初充满希望地建立合作关系，如今的结局难免令人感到失望。

2020年季后赛次轮火箭被最终拿下总冠军的湖人大比分淘汰出局，草草地结束了季后赛之旅。时任火箭主教练的德安东尼决定辞职，担任球队十多年的总经理预见了火箭摇摇欲坠的未来，不久之后同样也选择了离开。

此时，长期担任助理教练的塞拉斯，靠着调教进攻的能力广受业内尊敬。在过去的一年里，帮助独行侠打出了115.9的进攻效率，这是当时的NBA历史纪录。而这一切的背后，塞拉斯是最关键的影响因素。在接下来的火箭主教练岗位竞争中，塞拉斯凭借着对进攻球员和防守球员的调度，征服了火箭的管理层和老板，让他们相信自己可以让哈登和威少在场上共存，让火箭重回冠军竞争者的行列，自己就是火箭主教练最合适的人选。

可是，塞拉斯刚上任，火箭队内情况急转直下。消息人士透露，威少积极推动了塞拉斯成为球队的新任主教练，但是却在接下来的几周时间内，提出了交易申请。威少被火箭送去奇才换回了沃尔，哈登也提出了交易申请，最后加盟了篮网给火箭留下了一些并不合适的拼图球员。

塞拉斯以助理教练的身份在场边待了20个赛季，一直希望有一天能有机会成为主教练。好不容易得到了这个机会，却转头发现自己的处境非常尴尬。一瞬间从执教一支围绕哈登和威少打造的冠军舰队，变成了照料一支需要彻底重建的球队。

塞拉斯的正式任期从2020年开始，但是火箭重建的进程并没有第一时间步入正轨，直到第二个赛季结束，火箭在2021年的选秀大会选中榜眼杰伦-格林和16号秀申京才逐渐有了起色。塞拉斯结束第一年的执教后，他和火箭管理层弄清楚了球队前进的道路，在球队内部就重建方法进行了开放的对话。那年夏天火箭选中的四位新秀，正式标志着塞拉斯加盟火箭的身份发生了转变，但是他还是接受了这个挑战。

可是就在同一时间，有消息源称，塞拉斯觉得自己在球队的影响力被压制得更厉害了。对于塞拉斯来说，每一年的挑战都变得愈发艰巨，球队更加注重积攒年轻天赋、选秀资产和保持薪资空间&阵容名单的灵活性，并不关心球场上的表现和战绩，然而后者才是主教练工作的基础和保住工作的依赖。火箭实现了他们的目标：囤积选秀签（直到2029年拥有7枚首轮签）和保持未来几年的薪金空间灵活性（今年夏天拥有超过6000万美元的空间）。

在塞拉斯的整个主教练任期内，总经理斯通的出现也是他不得不应对的问题之一。消息人士透露，虽然两人经常进行积极的对话，但是斯通会频繁出现在球队主场和客场的日常训练、投篮训练、教练组会议和录像回放会议，同时经常主动提出自己的意见和建议。

知情人士直截了当地提到，2021-22赛季开始前的一次训练，斯通打断了塞拉斯的指挥，并向场上的几名球员传达自己的意见，安排他们的防守站位。后来斯通的这种干涉行为到了忍无可忍的地步，塞拉斯最终不得不告知斯通，之后不能再打断自己的执教。知情人士表示：“塞拉斯不得不和管理层进行沟通，指出问题所在，之后类似的事情再也没有发生过。”

然而，塞拉斯对球队这种表面上的控制力，进一步表现为无法有效问责手下的球员。有消息称，塞拉斯有时会在与伍德、小凯文-波特这样的球员沟通交流上遇到困难，这一点导致了他们俩在2022年1月被球队禁赛。沃尔和塞拉斯关系密切，可能有助于建立队内秩序，而将老将控卫移出轮换阵容的决定又是来自管理层的指示。在伍德、杰伦-格林、埃里克-戈登和小凯文-波特之间，存在着一场争夺队内地位的潜在斗争，结果就是整支火箭队缺乏足够的领导力。

“我觉得我可以承担更多领袖角色，”杰伦-格林在去年11月底客场令人沮丧地输给尼克斯后说，“回到我们的工作上来，也许把球控好，打得更努力一点就可以了，具体我也不知道。我还是个新秀，当下还有很多事情需要搞清楚怎么做。我不希望强行去做任何事，也不想让人感觉我想掌控一切，等时机成熟了，那一天自然就会到来。”

但是，据和杰伦-格林关系密切的消息人士透露，火箭过于自由的体系和缺乏球场内外的领袖，不利于新秀球员的成长。

一位前火箭球员告知The Athletic：“很高兴我能离开火箭。”

跟在塞拉斯身后的火箭球员们有同样的情绪，都很清楚刚刚从手中溜走的这场胜利有多么重要。球场上错失的机会，队内随之而来的焦虑情绪，是那天晚上火箭更衣室里讨论的主要话题。这是一场差一点就赢下的比赛，埃里克-戈登在比赛的最后几秒，错失了关键上篮，火箭无奈又吞下一场败仗，随之而来的痛苦对于塞拉斯和他领导下的火箭再熟悉不过了。

明眼人都能看出火箭是一支处在重建过程中，需要忍受成长痛苦的年轻球队。但是来自多方的消息源经过广泛的讨论，分享了火箭当时和现在隐藏在表象之下的现实情况。这是一个存在身份危机的充满斗争的团队，主教练即将离职，管理层迫切想要球队重回正轨，沮丧的球队老板不害怕做出必要的改变。

火箭在重建之初有过一个清晰的目标，但是哈登2020年1月突然提出交易申请，在一定程度上带来了冲击，不过火箭相信斯通领导的精明管理层能带领球队实现反弹，相信时间是站在他们这一边。

火箭自始至终都知道，随着2023年选秀大会的临近，本赛季本质上就是走个过场。火箭老板费尔蒂塔的那句“Pray for Victor（为了得到文班亚马祈祷）”，清楚地表明了火箭将未来的希望押注在了法国球星文班亚马身上。与此同时，火箭今年夏天还将拥有大量的薪金空间，拥有真正提升球队实力的机会。

对于塞拉斯来说，这意味着只要达成一些基础目标就能继续领导这支球队，比如激励年轻球员努力竞争、团结奋进、共同进步……看似简单的这一系列任务，从过去两个赛季发生的事情来看，或许会非常艰难。

消息人士告知The Athletic，本赛季（2胜12负）和上赛季（1胜15负）如出一辙的糟糕开局，都让火箭内部认真思考起解雇塞拉斯的问题。火箭内部对于塞拉斯带队的战绩有考核指标，他必须达成才能继续担任主教练。而此前两次遭遇解雇危机时，塞拉斯都在管理层开始评估指标前赢下了几场比赛，顺利保住了自己的工作。去年12月11日，随着塞拉斯父亲保罗-塞拉斯的离世，火箭管理层决定让他执教完这个赛季。

火箭本赛季的困境和此前一样，还是球员缺乏对自身角色清晰的认知。和之前一年一样，进攻端仍然没有明确的优先级。火箭用探花签选下了小贾巴里-史密斯，但是他在本赛季的大部分时间里都很难融入到进攻中，两名高球权使用率的后卫——波特和格林，在组织进攻和战术执行方面表现不佳。再加上对球队心怀不满的埃里克-戈登，以及成长后的申京（赛季初的定位一度还是费尔南多的替补），这一切使得火箭本就充斥着各种失误的进攻显得更加混乱。

申京对于火箭整体进攻的重要性是显而易见的，根据Cleaning the Glass网站的数据，申京在场时火箭每百回合能多得7分，但是申京的球风有时会和球队主力后卫们发生冲突。在本赛季的最后几周，杰伦-格林和申京已经能建立起他们的化学反应了。

小凯文-波特和杰伦-格林之间的问题似乎归根于缺乏有意义的转移球。就每场比赛的传球次数而言，火箭处于联盟中游，而场均助攻却联盟垫底，场均单打次数位于联盟第12位，使得火箭整体进攻便秘，并且很容易被防守。

还有戈登的问题，这位孤独的老将跨越了火箭的两个时代，他对球队内部的问题感到厌倦。尽管戈登理解火箭目前的处境和选择，但是有消息源称，赛季初戈登和塞拉斯沟通时提出了一个建议：他希望自己在进攻端有更重要的角色，并且一直保持下去。戈登相信这将有助于年轻后卫的成长，他自己的交易价值也会因此而提高，这是一个双赢的局面。塞拉斯是戈登这位前年度最佳第六人的铁杆球迷，完全理解戈登的想法，但是他的要求已经超出了自己所能决定的范围。

在戈登二月份离队之前，他已经多次向队友、教练组和高层管理人员表达了对球队球场内外发展的沮丧。戈登对于火箭的价值和重要性是显而易见的，但是赛季中有些时候塞拉斯令人意外地在比赛后期，更倾向于让格林和波特留在场上。

防守端，虽然塞拉斯一直在强调全能的重要性，但是很明显感觉到他并不擅长做这些事。火箭的球员没有足够的防守能力，而塞拉斯也没有找到合适的方案来弥补他们在防守端的不足。

不过，塞拉斯或许本可以也应该在管理方面做得更好，他可能没有得到所期望的完全自主权，但是在一些执教表现的关键方面做得的确不行，这也是不可原谅的。

塞拉斯在战术较量方面一直不如对手，也没能找到稳定的轮换或备选阵容。值得注意的是，波特、申京和格林三人的表现让火箭的组织和创造力都有明显的提升。塞拉斯对于高自由度的体系和缺乏经验的球员之间产生了冲突，他从未完全开发出球员们的技能包。

由于比赛第四节的溃败，火箭输掉了很多比赛，其中一些可以归结为教练团队的管理不善。从球员天赋的角度来看，火箭有足够的进攻火力让比赛看起来更焦灼，而球员不知道该如何缩小比分的差距，归根结底就是主教练的责任。

当然，火箭的进步也是肯定的，尤其是格林制造身体接触站上罚球线的能力，小肯扬-马丁的成长，小贾巴里-史密斯的提升，波特打得更加成熟更加高效。

有消息称，火箭最初的主教练候选人有猛龙主教练纳斯、勇士助理教练阿特金森、前湖人主教练沃格尔、前黄蜂主教练博雷戈、猛龙助理教练阿德里安-格里芬和前凯尔特人主教练乌度卡。据消息人士透露，火箭预计会有8名主教练候选人。

纳斯被火箭管理层视作联盟内最顶级的教练之一，如果他决定离开猛龙，他将成为火箭追逐的第一人选。纳斯和猛龙的合同还剩下一个赛季，年薪超过800万美元。

无论最终是谁坐上火箭主教练的位置，许多问题都超出了教练的职责范围。火箭会在6月22日的选秀大会上选中文班亚马还是斯库特-亨德森？消息人士称，斯通今年夏天将面临巨大的压力。

“对于斯通来说，这可能是一个成败攸关的休赛期。”一位了解火箭队内动态的消息人士透露。

对于塞拉斯来说，虽然离开了火箭，但是他相信自己已经在困境中做到了最好。塞拉斯和火箭经历了一段转折期，从连续八个赛季打进季后赛（五个赛季突破首轮），到塞拉斯执教下充满挑战的三年时间。

“这是一次很有趣的经历。”塞拉斯本周早些时候谈到这段执教火箭的经历时说，“很棒的体验，我一辈子都会珍惜的。作为火箭的一部分，和这些天真无邪的年轻人待在一起，他们渴望被指导被调教。我感谢所有那些为我的工作倾注心血的人们，正因如此我才有机会回馈他们。本赛季很多方面都非常艰难，但我为火箭的球员们和他们取得的成长感到骄傲。”

原文：Kelly Iko、Shams Charania & Sam Amick

编译：李太白